Fish Fossil to najstarsze odkryte stworzenie twarzy

Chińscy paleontolodzy dokonali odkrycia, które może rozerwać każdego naukowca ze łzami w oczach: znaleźli skamielinę ryb, która wydaje się być najstarszym znanym zwierzęciem o rysach twarzy podobnych do współczesnych kręgowców. Mówiąc dokładniej, struktura kości twarzy i szczęki nadaje rybom wygląd i odczucie tego, co obecnie znamy jako twarz.

Naukowcy z Chińskiej Akademii Nauk podali bardzo szczegółowy opis skamielin w artykule w czasopiśmie Nature. Szacują, że skamielina ma około 419 milionów lat, a jednak została „nienagannie zachowana”.

Zwierzę znaleziono w wykopaliskach w południowo-zachodnich Chinach i nazwano Entelognathus primordialis. Chociaż należy do klasy wymarłych ryb z gatunku placoderm, jego struktura kości różni się od zwierząt tej samej klasy, które znaleziono wcześniej.

Placodermy mają zwykle bardzo proste szczęki wykonane z płytek kostnych, podczas gdy niektóre nawet nie mają szczęki. Entelognathus primordialis ma strukturę kości tak złożoną jak współczesne kręgowce.

Ale to wszystko nie jest tylko ciekawostką: ta skamielina może pomóc naukowcom w przemyśleniu sposobu, w jaki zachodzą procesy ewolucyjne i co doprowadziło do tego, co dziś znamy jako struktury twarzy kręgowców.

Najbardziej uderzające w skamielinie jest to, że dodaje ona cechom już wymarłych ryb z bardziej nowoczesnymi strukturami kostnymi, coś, co do tej pory występowało tylko u zwierząt, takich jak kręgowce lądowe, gady, ptaki i ssaki.

Do tej pory eksperci uważali, że grupy nie były ze sobą powiązane i że placodermy po prostu zniknęły z Ziemi, więc przedmiotowe odkrycie okazuje się tak ważne dla nauki.

„Jeśli spojrzysz tylko na czubek czaszki i ciało, wygląda to jak placoderma . Ale kiedy patrzysz na bok i przód, zauważysz, że ma szczęki, które kość po kości przypominają szczęki dzisiejszej kościstej ryby ”- mówi Matt Friedman, paleontolog z Oxford University. Jednak naukowcy nadal nie mają więcej szczegółów na temat ewolucji tych gatunków, ale pracują nad znalezieniem nowych odpowiedzi.