W końcu jakie jest pochodzenie tlenu we wszechświecie?

Słońce nie tylko uwalnia ciepło potrzebne do życia, ale także wytwarza większość tlenu we wszechświecie wraz z gwiazdami. Pod koniec tego zdania wydaje się, że tajemnica jest już rozwiązana, ale nie popełnijcie błędu: dziura jest znacznie niższa. Ten element powstaje w wyniku szeregu reakcji termojądrowych mało zrozumiałych dla nauki. Do tego czasu mamy „gdzie” bez „jak”.

„Zadaniem fizyka jest zrozumienie świata, a teraz nie rozumiemy dokładnie, skąd pochodzi tlen we wszechświecie i jak on i węgiel są wytwarzane” - powiedział Richard Milner, profesor fizyki na Uniwersytecie Waszyngtońskim.

Aby rozwiązać zagadkę, Milner i jego zespół z Massachusetts Institute of Technology (MIT) Nuclear Science Laboratory zbada, co nazywają gwiazdą „szybkości wychwytywania jądrowego”. Naukowcy już wiedzą, że kiedy gwiazda umiera powoli, „kurczy się”. W rezultacie dochodzi do szybkich zderzeń między jądrem węgla-12 a jądrem helu. W tym procesie jądra węgla przewyższają jądra helu, emitując energię w kształcie fotonu. Oprócz wytwarzanego fotonu nadal istnieją tak zwane jądra tlenu 16. Z rozkładu tego jądra atomowego O2 powstaje tak, jak go znamy: obecny w wiatrach słonecznych, a także w 99, 76% ziemskiej atmosfery.

Aby dalej badać to zjawisko, grupa naukowców chce zastosować akcelerator cząstek - który jest już w budowie. Zespół podąży przeciwną ścieżką od badaczy, którzy próbowali studiować ten sam przedmiot i zakończyli się niepowodzeniem. W tym celu grupa planuje podzielić jądro tlenu gazowego, aby uzyskać jądro helu (lub cząstki alfa) i jądro węgla-12. Dzięki tej strategii zbliży się do dokładnego tempa reakcji, który może pogłębić nasze zrozumienie śmierci gwiazd.