Czy znasz różnicę między mamutem a mastodontem?

Dokładne określenie, ile zwierząt kiedykolwiek istniało na Ziemi, byłoby prawie niemożliwe. Dzięki odkryciu skamielin wiemy, że wiele gatunków wyginęło z różnych powodów. Niektóre nie mają cech wspólnych z niczym, co obecnie istnieje; inne są bardzo podobne i tak jest w przypadku mamutów i mastodontów.

Klasyfikacje oparte na skamielinach ułożyły dwa zwierzęta w kolejności ssaków łożyskowych znanych jako Plosbocide. Nic dziwnego, że słonie są również objęte tą kategoryzacją, reprezentującą rodzinę Elephantidae, w której obecnie występują tylko trzy gatunki: słoń afrykański, słoń azjatycki i słoń indyjski.

Powstańcie i upadnijcie

Według Mamba MacPhee, kuratora American Museum of Natural History w Nowym Jorku, mamuty pojawiły się w Afryce około 5, 1 miliona lat temu. Podczas swojego życia wyemigrowali do Eurazji i Ameryki Północnej, ewoluując z czasem i dając początek włochatemu mamutowi, gatunkowi wymarłemu i podobnemu rozmiarowi do obecnego słonia afrykańskiego.

Na podstawie dostępnych informacji naukowcy uważają, że prawie całkowite wyginięcie mamutów miało miejsce 10 000 lat temu. Niewielkiej grupie udało się przetrwać na wyspie Wrangel, na północno-wschodnim wybrzeżu Syberii, przez kolejne 7 000 lat, ale po tym okresie ich koniec był taki sam jak ich krewnych.

Pomimo podobieństw mastodonty pojawiły się na długo przed swoimi rówieśnikami 30 milionów lat temu. Pochodzący z Ameryki Północnej i Środkowej, wymarli w tym samym okresie co mamuty. Zbieg okoliczności przykuł uwagę naukowców, którzy nie doszli do wniosku, dlaczego gatunek zniknął.

Niektórzy uważają, że drapieżne polowanie przez ludzi, ponieważ były one bardzo powolne i oferowały dużą ilość pożywienia, było głównym powodem ich zniknięcia. Inni obwiniają za wyginięcie czynników klimatycznych i środowiskowych za naturalną zmianę, która prawdopodobnie nastąpiła na całym świecie.

Nieznaczne różnice

Podobieństwa między tymi dwoma zwierzętami są dość duże, mają te same wymiary, wagę i obecność widocznej ofiary. Analizując skamieliny dokładniej, naukowcy zdali sobie sprawę, że mastodonty są nieco mniejsze niż mamuty, mają krótsze nogi i płaską głowę.

Na wysokości od 2 do 4 metrów oba gatunki miały długą i obszerną sierść, co było bardzo przydatne w środowiskach, w których żyły. Mamuty zamieszkiwały zimniejsze regiony w północnym regionie planety, a zatem miały duże garby, w których tłuszcz był przechowywany przez okresy potrzeby.

Ale duża różnica między nimi polegała na sposobie karmienia. Oba były roślinożercami, ale mastodonty miały stożkowe zęby zaprojektowane tak, by łatwiej miażdżyć liście i gałęzie. Mamuty miały szorstkie zęby trzonowe, dzięki czemu mogły ścinać roślinność i pasły się jak nowoczesne słonie.

***

Czy znasz biuletyn Mega Curioso? Co tydzień produkujemy ekskluzywne treści dla miłośników największych osobliwości i dziwactw tego wielkiego świata! Zarejestruj swój adres e-mail i nie przegap tego sposobu na pozostanie w kontakcie!