(Źródło obrazu: Playback / Space.com)

Według NASA 2014 będzie rokiem, w którym największy wyprodukowany żagiel słoneczny dotrze w kosmos. Z bokami mierzącymi 37, 8 metra i wykonanymi z materiału o grubości zaledwie 5 mikronów, Sunjammer działa bardzo podobnie do żagla używanego w żegludze morskiej.

Różnica polega na tym, że zamiast przemieszczeń powietrza, żagiel będzie napędzany przez wiatry słoneczne - emisje naładowanych cząstek z korony słonecznej. Podczas gdy pomiary pozwalają na zwiększenie o zaledwie 0, 01 niutona, wystarczy na coś bliskiego masie opakowania cukru - co może być dość istotne w próżni - struktura ma oczywistą zaletę polegającą na dozowaniu dowolnego rodzaju paliwa.

Arthur C. Clarke i prochy „Star Trek”

(Źródło obrazu: Reproduction / Space.com

Chociaż Sunjammer jest produkowany od jakiegoś czasu, dopiero niedawno pojawił się Space.com z plikami projektu. Pomimo bardziej technicznej części całości, żagiel słoneczny odziedziczył zarówno koncepcję, jak i własną nazwę po twórczości pisarza science fiction Arthura C. Clarke'a - który wyobrażał sobie rodzaj jachtu kosmicznego. Użycie nazwy zostało dozwolone przez autora.

Sunjammer zabierze także prochy twórcy „Star Trek” Gene'a Roddenberry i jego żony Majel Barret Roddenberry z atmosfery ziemskiej - wraz z innymi ludźmi, którzy zapłacili za swoje pozostałości, aby odbyć „podróż”.