Jesteś tym, co jesz: mamuty i neandertalczycy były genetycznie podobne.

Co może mieć wspólnego włochaty mamut i neandertalczyk? Na pierwszy rzut oka łatwo powiedzieć „prawie nic”, prawda? Ale z punktu widzenia genetyki może się to diametralnie zmienić. Naukowcy z Uniwersytetu w Tel Awiwie (TAU) w Izraelu badali adaptacje genetyczne u dwóch obecnie wymarłych gatunków i stwierdzili, że obie mają wspólne cechy molekularne adaptacji na zimno.

Badanie zostało niedawno opublikowane w czasopiśmie Human Biology i wyjaśnia, w jaki sposób gatunki żyjące w zamrożonych środowiskach mogły doprowadzić do bardzo podobnej ewolucji. „Mówią, że jesteś tym, co jesz. Było to szczególnie prawdziwe w przypadku neandertalczyków, którzy jedli mamuty, ale najwyraźniej byli również podobni do nich w genetyce” - powiedział Ran Barkai z Wydziału Archeologii TAU w oświadczeniu.

Mamutowy szczeniak znaleziony na Syberii w 2007 roku. Źródło: Reuters

Barkai wyjaśnia, że ​​neandertalczycy i mamuty żyli razem w Europie w epoce lodowcowej i przez długi czas jeden gatunek decydował o przetrwaniu drugiego: „Dowody wskazują, że neandertalczycy polowali i jedli mamuty przez dziesiątki tysięcy lat i byli fizycznie w zależności od kalorii uzyskanych z nich za ich udaną adaptację. ”

Pojawiają się także inne podobieństwa w odniesieniu do pochodzenia obu ssaków, które były bezpośrednimi potomkami afrykańskich przodków - w przypadku zwierząt mamuta rumuńskiego ( Mammuthus rumanus ). Paleontolodzy uważają, że te starsze mamuty rozprzestrzeniły się w Eurazji około 3, 5 miliona lat temu, gdzie ewoluowały i przystosowały się do chłodniejszych klimatów.

Podczas gdy drzewny mamut ( M. primigenius ) ewoluował około 600 000 lat temu wokół euroazjatyckiego półwyspu arktycznego i wykazuje różnice w stosunku do swoich przodków, ponieważ jest bardziej przystosowany do zimnego klimatu, neandertalczycy ( Homo neanderthalensis ) ewoluowali nieco bardziej w Europie. około 400 000 lat temu, zanim rozprzestrzenił się na Azję i Lewant. Istnieją przesłanki, że jego najbliższy przodek wyemigrował z Afryki około 1, 2 miliona lat temu i osiadł w Eurazji.

Źródło: Charles R. Knight / American Museum of Natural History

Zespół naukowców przetestował podobieństwo trzech wariantów genetycznych u mamutów i neandertalczyków oraz specyficznych alleli zimnego klimatu, które można opisać jako alternatywne formy genu spowodowane mutacją znalezioną w tym samym miejscu na chromosomie. Jeden z nich, gen LEPR, jest związany z wytwarzaniem ciepła, a także regulacją tłuszczu i magazynowania tłuszczu; inny ma związek z aktywnością białka keratynowego; a trzeci dotyczy wariantów pigmentacji skóry i włosów w genach MC1R i SLC7A11.

„W czasach, gdy zagrożone są zniknięcie świata z powodu ludzkiej chciwości kości słoniowej, warto zwrócić uwagę na naszą historię i podobieństwa do słoni i mamutów” - dodał Barkai.