Statek kosmiczny NASA rozpoczyna eksplorację Plutona
Po dziewięciu latach podróży i 4, 8 miliarda kilometrów sonda New Horizons rozpoczęła eksplorację Plutona, aby odkryć tajemnice odległej planety karłowatej i jej księżyców.
Po długim okresie hibernacji wynoszącym 1873 dni w celu zachowania swoich instrumentów i układów elektronicznych, sonda NASA rozpoczęła eksplorację Plutona 15 stycznia w odległości 260 milionów kilometrów.
Dotychczas przesyłane obrazy są tylko punktami światła, których naukowcy NASA używają do kierowania statku kosmicznego do miejsca docelowego, znajdującego się dokładnie 12 500 km od powierzchni Plutona, najbliższego punktu przelotu.
Odkryta w 1930 r. Atmosfera wokół Plutona uniemożliwia orbitę wokół planety, zmuszając sondę do zdalnej obserwacji. Pomimo słabego światła Plutona i jego księżyca Charona, sonda New Horizons musi zebrać dane dotyczące geologii dwóch gwiazd i ustalić dokładną topografię.
„New Horizons jest w drodze do Plutona, największej i najbardziej złożonej planety karłowatej w Pasie Kuipera”, duży pierścień szczątków wokół Układu Słonecznego, wyjaśnił Alan Stern z Southwest Research Institute (SWRI), wiodący naukowiec. Misja
„To spotkanie XXI wieku będzie wyjątkową eksploracją wpływu ... od misji Voyagera w latach osiemdziesiątych” - powiedział we wtorek na konferencji prasowej. Dwie sondy Voyager - w tym jedna, która wyszła z Układu Słonecznego - przeleciały nad planetami Jowisz, Saturn, Uran, Neptun i 48 z ich satelitów.
„Dzięki temu bezprecedensowemu lotowi w lipcu nasza wiedza o Plutonie i jego księżycach wzrośnie wykładniczo i nie mam wątpliwości, że dokonamy ekscytujących odkryć” - powiedział John Grunsfeld, szef misji naukowych NASA.
Mniejszy niż księżyc
Pluton, który ma pięć księżyców, ma atmosferę azotu, złożony system stacji, charakterystyczne cechy geologiczne i składa się głównie ze skały i lodu.
Planeta karłowata obraca się wokół Słońca za 247, 7 lat. Ma średnicę 2300 km, jest mniejsza niż księżyc i ma masę 500 razy mniejszą niż Ziemia. Pluton może mieć ocean wody pod gęstym lodem, podobnie jak księżyc Charona, w którym może panować atmosfera.
Gdy statek kosmiczny zakończy misję obserwacyjną Plutona i Charona, może kontynuować podróż, aby zbliżyć się do innych obiektów w Pasie Kuipera, ogromnej kupy gruzu poza orbitą Neptuna uformowaną w momencie narodzin systemu. energia słoneczna 4, 6 miliarda lat temu.
Dzięki teleskopowi kosmicznemu Hubble'a misja naukowa New Horizons zidentyfikowała trzy potencjalnie interesujące obiekty, przez które może przejść sonda. O średnicy od 25 do 55 km, są około 1, 5 miliarda kilometrów od Plutona.
Sonda ma na pokładzie siedem instrumentów, takich jak spektrometry obrazujące w podczerwieni i ultrafioletu, dwie kamery z teleskopem o wysokiej rozdzielczości, dwa spektrometry o dużej mocy i detektor pyłu kosmicznego.
Moc sondy New Horizons zależy od jednego generatora termoelektrycznego i działa na mniej energii elektrycznej niż dwie 100-watowe żarówki. NASA zaprasza również internautów, do 24 kwietnia, aby pomóc naukowcom w chrzcie lokalizacji geograficznych Plutona i jego księżyców.
W 2006 r. Międzynarodowa Unia Astronomiczna usunęła status planety Plutona z powodu jej niewielkich rozmiarów - zaliczając się do kategorii planet karłowatych. Układ słoneczny ma dziś tylko osiem planet.
Autor: Jean-Louis Santini - Stany Zjednoczone
Via InAbstract
