Sonda Cassini przygotowuje się do ostatnich pięciu okrążeń na Saturnie

W kwietniu tego roku NASA ogłosiła plany dotyczące ostatnich miesięcy działania statku kosmicznego Cassini, który został wystrzelony około 20 lat temu przez agencję kosmiczną i monitoruje planetę Saturn i jej naturalne satelity od 2004 roku.

Oczekuje się, że spadnie na powierzchnię planety pierścieni 15 września, nieco ponad miesiąc przed ostatnim pożegnaniem z bezzałogowym statkiem kosmicznym, który wzbogacił ludzkość o wiedzę o naszym Układzie Słonecznym.

Od 14 sierpnia statek kosmiczny Cassini rozpocznie swoje ostatnie pięć orbit wokół Saturna i zbliży się do planety jak nigdy dotąd, wznosząc się z około 1600 do 1700 kilometrów ponad chmurami, aby rejestruj wpływ światła słonecznego na atmosferę z niezbadanej odległości.

Powoli, prawie się zatrzymując

Podczas ostatniego okrążenia statek kosmiczny ponownie zbliży się - po raz ostatni - do satelity Titan, tak że jego prędkość zostanie spowolniona przez grawitację gwiazdy. Spowoduje to, że Cassini w końcu przejdzie w kierunku powierzchni Saturna i zostanie raz na zawsze dezaktywowany.

Podjęto decyzję o dezaktywacji statku kosmicznego, gdy ma on już część swoich i tak już rzadkich zasobów, aby ten ostatni lot można było wykonać przy wszystkich urządzeniach w pełni funkcjonalnych, zapewniając naukowcom informacje, do których nigdy wcześniej nie dotarła bliskość planety, i aby uniknąć aby statek kosmiczny błąkał się po Saturnie, potencjalnie komplikując inne przyszłe misje.