Ośmiornica i inne głowonogi mogą „widzieć” przez skórę

Znane z tego, że potrafią zmieniać kolor, wzór i teksturę skóry, by wtapiać się w krajobraz i wysyłać do siebie sygnały, ośmiornice zawsze zastanawiały naukowców, że uważa się, że nie widzą kolorów. Nowe badanie może jednak nie tylko wyjaśnić, w jaki sposób mogą dokładnie zidentyfikować kolory, ale także ujawniło interesujące fakty dotyczące ich skóry.

Badania opublikowane w Journal of Experimental Biology ujawniły, że najbardziej zewnętrzna tkanka tych inteligentnych zwierząt morskich zawiera białka pigmentowe, które zwykle znajdują się w oczach, dzięki czemu ich skóra reaguje na światło. Głowonogi mogą zmieniać kolor dzięki wyspecjalizowanym komórkom zwanym chromatoforami, które gromadzą się w tysiącach tuż poniżej naskórka.

Struktury te zawierają pigmenty i są odpowiedzialne za kontrolowanie, w jaki sposób różne kolory objawiają się na skórze, rozszerzanie lub kurczenie się elastycznego worka zawierającego pigmentowane granulki. Poprzez biopsję skórki ośmiornicy i kałamarnicy oraz wystawienie próbek na działanie światła o różnej długości fali, naukowcy byli w stanie udowodnić, że chromatofory reagują bezpośrednio na bodźce świetlne.

Struktury wielozadaniowe

Zauważając, że komórki ekspandują bardziej pod wpływem niebieskiego światła - tego, które najbardziej stymuluje białka w oku, zwane opsynami - badacze postanowili przetestować, aby dowiedzieć się, czy tkanka skóry zwierzęcia zawiera ślady genów odpowiedzialnych za to. tworząc to białko. W rezultacie odkryli, że neurony czuciowe głowonogów wytwarzają materiał potrzebny do wykrywania światła.

Dlatego naukowcy teoretyzują, że chociaż oczy ośmiornicy potrafią jedynie rozróżniać jasne i ciemne kolory, bez różnicowania odcieni, to ich skóra interpretuje odpowiednie odcienie dla kamuflażu zwierząt. Ponadto badanie wykazało, że chromatofory wyrażają się w neuronach wrażliwych na nacisk mechaniczny, co zwiększa możliwość, że opsyny, które zawsze były związane z widzeniem, mogą również pomóc innym zmysłom.

Ta ostatnia hipoteza jest poparta ostatnimi badaniami, które wykazały obecność tego białka w antenach muszek owocowych, w których wykrywa on wibracje mechaniczne i ma krytyczną funkcję dla słyszenia. Nie jest jeszcze jasne, czy chromatofory ośmiornic działają jako czujniki światła, receptory mechaniczne, czy oba, ale biologowie odpowiedzialni za badanie, Desmond Ramirez i Todd Oakley, planują dowiedzieć się po dalszych eksperymentach.