Co wiesz o pierścieniach Saturna?

Tutaj w Mega Curious można znaleźć wiele rzeczy pełnych faktów i ciekawostek na temat planet - takich jak ta o Wenus, ta o Neptunie i ta o Merkurym. Opublikowaliśmy nawet artykuł o Saturnie, ale ponieważ jego pierścienie budzą tyle fascynacji, postanowiliśmy nieco więcej opowiedzieć o pochodzeniu, wieku i przydatności tej niewątpliwej cechy planety.

Według Alicia Ault z portalu Smithsonian.com Galileo Galilei była pierwszą osobą, która zaobserwowała pierścienie Saturna w 1610 roku. Jednak w tym czasie ani Włosi, ani inni współczesni astronomowie nie byli tego pewni. wokół planety zobaczyli pierścienie, które zdawały się okresowo zanikać.

Około 50 lat po odkryciu Galileusza eksperyment wykazał, że były to pierścienie typu „tak” i że ich tymczasowe „zniknięcie” było spowodowane wyrównaniem pasm podczas ich obserwacji. Jednak po potwierdzeniu istnienia układu pierścieniowego minęło kilka stuleci, zanim ponownie zbadano go z większą miłością.

Eksploracja kosmosu

To było na przełomie lat 70. i 80. - dzięki sondom kosmicznym Pioneer 11, Voyager 1 i Voyager 2 NASA - pierścienie Saturna zostały ponownie potraktowane poważnie. Następnie, wraz z uruchomieniem misji Cassini-Huygens (wspólnie opracowanej przez amerykańskie, europejskie i włoskie agencje kosmiczne) pod koniec lat 90., nasza wiedza na temat pasm planety dokonała „astronomicznego” skoku.

Cassini wkroczył na orbitę Saturna w 2004 roku i od tego czasu zbiera ogromną ilość informacji, a także rejestruje absolutnie oszałamiające obrazy planety. Ale co z pierścieniami w ostatnich latach? Jakieś wieści od Galileo?

Odkrycia

Naukowcy wierzyli, że pierścienie powstały około 100 milionów lat temu - co oznacza, że ​​biorąc pod uwagę, że Układ Słoneczny ma 4, 5 miliarda lat, pierścienie byłyby najnowszym „akcesorium”! Analiza danych przesłanych przez Cassiniego wykazała jednak, że pasma znajdowały się wokół Saturna od samego początku.

Według Noli Taylor Redd z Space.com pierścienie składają się z miliardów cząstek o rozmiarach od małych ziaren piasku po fragmenty skał tak duże jak góry. Ponadto istnieje duża ilość lodu składającego się głównie z wody i niższego stężenia metanu i dwutlenku węgla, które przyciągają skaliste meteoroidy podróżujące przez wszechświat.

Nawiasem mówiąc, nowe oszacowanie wieku pierścieni zostało przedstawione po tym, jak naukowcy zbadali cząstki lodu, które tworzą pierścienie. Jak wyjaśniono, lód obecny w pierścieniach czasami pokrywa część materiału skalnego pasm. Z biegiem czasu, w miarę jak cząstki ulegają degradacji, oprócz utraty odbicia, warstwa pyłu może również gromadzić się na jej powierzchni. I na podstawie pomiaru współczynnika odbicia obliczono wiek pierścieni.

A, B, C ...

Według NASA pierścienie rozciągają się w odległości ponad 280 000 kilometrów od Saturna - czyli trzech czwartych odległości między Ziemią a Księżycem - a ich grubość wynosi od około 10 metrów do około jednego kilometra. Ponadto pierścienie zostały ochrzczone literami alfabetu, gdy zostały odkryte. Jednak w wyniku tego systemu nazewnictwa pasma nie są uporządkowane alfabetycznie.

Tak więc, licząc od wewnątrz, nazywane są „D”, „C”, „B” i „A”, gdzie „D” jest najbliżej Saturna - i jest mniej jasne niż sąsiednie pierścienie. Po „A” pojawia się wąski pierścień „F”, a za nim pasma „G” i „E”, które, podobnie jak „D”, są mniej świecące. Istnieje również wiele struktur i przestrzeni oddzielających pierścienie i są one odpowiedzialne za zliczanie pasm występujących w tysiącach.

Szkolenie i użyteczność

Jedną z teorii dotyczących powstawania pierścieni jest to, że składają się one z fragmentów księżyca, które zostały sproszkowane przez meteoryty lub asteroidy. Innym pomysłem jest to, że pierścienie zostały utworzone z pozostałości komety, która rozpadła się, gdy przeleciała w pobliżu Saturna. Żadnej teorii nie można jednak uzasadnić z powodu braku dowodów.

Jeśli chodzi o jego użyteczność, astronomowie uważają, że układ pasm może dostarczyć wskazówek na temat powstawania planet i pozwolić naukowcom lepiej badać dynamikę orbity. Jednak pomimo wszystkiego, co wiemy o pierścieniach, obecnie jego największym zastosowaniem jest uczynienie Saturna jedną z najbardziej niesamowitych planet w Układzie Słonecznym.