Nowe gatunki mrówek „wampirów” odkryte na Madagaskarze

Czy wiesz, że istnieją mrówki „wampiryczne”? Tak bardzo, że grupa naukowców z California Academy of Sciences właśnie odkryła sześć nowych gatunków o tym profilu na Madagaskarze, obserwując ich nawyki. Nazywa się je mrówkami Dracula i należy do rodzaju Mystrium .

Opisane wcześniej w tym tygodniu w czasopiśmie ZooKeys, wydają się podważać wiele normalnych zasad stosowanych przez naukowców do klasyfikowania mrówek, takich jak hierarchia i reprodukcja.

„Rodzaj Mystrium to najbardziej tajemnicza i dziwaczna grupa mrówek Draculi” - powiedział Masashi Yoshimura, badacz z California Academy of Sciences. Wyjaśnił, że mrówki tego rodzaju były trudne do zidentyfikowania ze względu na niezwykłą zmienność w obrębie każdego gatunku. Nowe gatunki to Mystrium Maze, Mystrium Mirror i Mystrium Shadow .

Dlaczego wampiry

Zapewniamy, że mrówki wampirów nie zaatakują świata, wysysając krew wszystkich ludzi. Żartując na bok, te owady mają definicję Draculi, ponieważ ssą krew (hemolimfę) swoich młodych w procesie zwanym „nieniszczącym kanibalizmem”.

Naukowcy nie potrafią powiedzieć dokładnie, dlaczego to robią, ale warto zauważyć, że larwy nie umierają z powodu tych „ataków” i rozwijają się normalnie.

Źródło obrazu: Reproduction / Alexander Wild

Trudności w klasyfikacji

Odkryto je w gnijącym pniu lasu na Madagaskarze ponad dziesięć lat temu. Ale przez lata te dziwne owady wprowadzały w błąd badaczy.

„Rola osoby w kolonii nie zawsze jest oczywista z wyglądu. Mrówki, które wyglądają podobnie, mogą być drobnymi robotnikami u jednego gatunku, ale królowymi u innego gatunku” - powiedział Brian Fisher, entomolog, który był częścią badań.

Na przykład robotnicy czasami stają się królowymi mrówkami, które mogą mieć krótkie, nieistniejące lub duże skrzydła, a królowe mogą być mniejsze od robotników. Ponadto gatunek ma trzy różne tryby odtwarzania, co jeszcze bardziej utrudniło jego klasyfikację.

Tajemnica rozwiązana

Po zebraniu i zbadaniu tysięcy mrówek na Madagaskarze przez dwie dekady, Yoshimura i Fisher odkryli metodę rozróżniania tych nowych gatunków.

„Odkrycie podziału kobiet na większe i mniejsze formy było kluczem do rozwiązania tej skomplikowanej układanki” - wyjaśnił Yoshimura.

Naukowcy odkryli, że wszystkie gatunki Mystrium mają wspólne oryginalne składniki składające się z samców, dużych królowych oraz większych i mniejszych pracowników (którzy mogą rozwijać się jako spawnery i przyjmować pozycję królowej). Korzystając z tych nowych ram, naukowcom udało się przeklasyfikować kilka istniejących gatunków i zidentyfikować sześć zupełnie nowych gatunków.