Wielkie ogłoszenie NASA wczoraj brzmi, że na Marsie znaleziono dowody, że istnieje jezioro z wodami, które wspierają życie drobnoustrojów. Domniemane jezioro, znajdujące się w Kraterze Podwiązki - gdzie wylądował łazik Curiosity w sierpniu 2012 r. - zajmuje powierzchnię prawie 50 kilometrów długości i 5 kilometrów szerokości, chociaż jego wielkość zmieniała się w czasie.

Analizy materiałów zebranych przez małego odkrywcę sugerują, że jezioro istniało przez co najmniej kilkadziesiąt lat. Testy z próbek pobranych z dwóch skał z innego regionu - nazwanego na cześć Zatoki Yellowknife - pokazują, że jezioro istniało w czasie, gdy inne części planety były suche lub miały płytkie baseny kwaśnej i słonej wody. byłoby to nieodpowiednie dla każdego rodzaju życia.

Z drugiej strony jezioro Gale Crater Lake mogło przetrwać życie drobnoustrojów żywiących się skałami, znanych jako chemotroficzne autotroficzne, które powszechnie występują na Ziemi w jaskiniach i otworach hydrotermalnych na dnie oceanu. Na to wskazuje geolog John Grotzinger z California Institute of Technology w Stanach Zjednoczonych.

Źródło obrazu: Reproduction / The Sidney Morning Herald

Nowe dowody

Naukowcy wskazują także, że znaleziona glina, która powstałaby w obecności wody, była młodsza niż się spodziewano - odkrycie to zmienia szacunkową długość życia Marsa na jej powierzchni.

Wcześniejsze badania łazików, sond i odkrywców na Marsie dały nam dowód, że planeta mogła być w przeszłości cieplejszym, wilgotniejszym miejscem, przypominającym warunki na Ziemi. Ponadto starożytne skały noszą chemiczne oznaczenia, które wskazują, że kiedyś miała miejsce interakcja z wodą. Powierzchnia planety jest pełna struktur geologicznych, które powstałyby w wyniku tej interakcji, takich jak kanały, suche koryta rzek, delty jezior i inne złoża osadów.

Węgiel organiczny

Nowe badania na ten temat mają na celu ustalenie, ile promieniowania uderzyło w planetę, aby ustalić, jak długo jakikolwiek węgiel organiczny - jeszcze nie znaleziony na Marsie - może pozostać w skałach o głębokości do 5 centymetrów, czyli zakres wiercenia, do którego zdolna jest Ciekawość.

Na przykład jedna z glinianych kałuż znalezionych w Yellowknife Bay była narażona na niszczycielskie działanie promieni kosmicznych przez około 70 milionów lat, czyli w okresie wykrycia substancji organicznych, wyjaśnia Don Hassler z Southwest Research Institute w Stanach Zjednoczonych. . Próbki te sugerują również możliwość zniszczenia substancji organicznych w laboratorium Curiosity z powodu wysokiego utleniania substancji zwanych nadchloranami, które do tej pory wydają się występować obficie w glebie marsjańskiej.

Źródło obrazu: Reprodukcja / Reuters

Naukowcy wciąż szukają skał o wysokich stężeniach organicznych lub lepszych warunkach chemicznych do ich ochrony. „Główną przeszkodą, którą musimy pokonać, jest zrozumienie, w jaki sposób te substancje organiczne mogły zostać zachowane w czasie, od momentu uderzenia w skałę, aż do momentu ich wykrycia”, mówi Jennifer Eigenbrode, naukowiec z Curiosity.

W tej chwili statek kosmiczny jest w drodze do struktury znanej jako Mount Sharp - formacja skalna o wysokości około 5 kilometrów, która uformowała się w ziemi krateru Gale. Na podstawie informacji uzyskanych z próbek z Yellowknife Bay naukowcy opracowują nową strategię wyszukiwania substancji organicznych.

Chociaż życie nie zaczęło się na Marsie, zakłada się, że materiał organiczny został zdeponowany na powierzchni planety w wyniku szoku komet i asteroid.