Badania pokazują, że ludzie i neandertalczycy mieszają się w Europie

Po analizie DNA 40 000-letniej szczęki znalezionej w Rumunii w 2002 r. Naukowcy odkryli, że należy ona do współczesnego człowieka, którego niedawnymi przodkami byli neandertalczycy. Skamielina jednego z najstarszych ludzi, jakie kiedykolwiek znaleziono w Europie, miała od 6% do 9% swojego kodu genetycznego pochodzącego z neandertalczyka - większy odsetek niż jakikolwiek inny ludzki genom zsekwencjonowany do tej pory. Dla autorów badania, opublikowanego w poniedziałek, w czasopiśmie Nature, proporcja ta wskazuje, że jednostka została oddzielona od swojego neandertalskiego przodka zaledwie od czterech do sześciu pokoleń. Według naukowców badanie jest pierwszym dowodem genetycznym hybrydyzacji między dwoma gatunkami na terytorium europejskim.

Neandertalczyk wyginął w Europie około 35 000 lat temu, mniej więcej w tym samym czasie, gdy pierwsi współczesni ludzie rozprzestrzeniali się po całym kontynencie. Do tej pory naukowcy uważali, że pierwsi ludzie z Afryki mieszali się z neandertalczykami na Bliskim Wschodzie około 50 000 lub 60 000 lat, zanim rozprzestrzenili się na Europę, Azję i resztę planety. Nowe odkrycie wskazuje jednak, że oba gatunki żyły razem w Europie przez okres do 5000 lat.

„Wiemy, że ponad 45 000 lat temu jedynymi ludźmi żyjącymi w Europie byli neandertalczycy. Od 35 000 lat temu byli tylko ludzie nowożytni. To dramatyczna zmiana. Istnieją dowody archeologiczne, że ludzie współczesni ludzie wchodzili w interakcje z neandertalczykiem w czasie, gdy oboje mieszkali w Europie.

„Czynniki takie jak zmiany technologii oprzyrządowania, rytuały pochówku i ozdoby ciała świadczą o wymianie kulturowej między obiema grupami. Ale z tego okresu jest bardzo niewiele szkieletów” - powiedział David Reich z Harvard Medical School. .

Według Reicha datowanie radiowęglowe ujawniło, że szczęka należała do osoby, która żyła od 37 000 do 42 000 lat temu. Według niego szczękę znaleziono obok czaszki innej osoby w rumuńskiej jaskini. Ponieważ w okolicy nie było żadnych artefaktów, antropologowie nie mieli kulturowych wskazówek na temat jednostek. Fizyczne cechy szczęki były przeważnie cechami współczesnego człowieka, ale pewne ślady neandertalczyka były również widoczne. Antropologowie podejrzewali następnie, że kość należała do potomka obu grup.

Analiza nie była jednak łatwym zadaniem. Przede wszystkim Reich i jego kolega Svante Pääbo z Instytutu Maxa Plancka (Niemcy) musieli oddzielić starożytne DNA od ogromnej ilości DNA od innych organizmów. Kiedy DNA zostało wyekstrahowane, większość z nich należała do drobnoustrojów znajdujących się w glebie, gdy znaleziono skamielinę. Spośród niewielkiej części znalezionego ludzkiego DNA większość została wprowadzona przez ludzi, którzy manipulowali kością po jej odkryciu w 2002 r. Następnie naukowcy ograniczyli analizę do odcinków DNA, których cząsteczki miały charakterystyczny rodzaj rozpadu materiałów z dziesiątkami kawałków. Tysiące lat

Po odrzuceniu zanieczyszczonego DNA naukowcy byli w stanie porównać genom skamieliny z danymi genetycznymi z innych grup. Dzięki serii analiz statystycznych doszli do zaskakującego wniosku. „Próbka jest bliżej spokrewniona z neandertalczykami niż jakikolwiek inny współczesny człowiek, który kiedykolwiek badaliśmy. Szacujemy, że od 6% do 9% genomu tej osoby pochodziło od neandertalczyka. Jest to niespotykany odsetek. Europejczycy i Azjaci dziś mają około 2% ”, powiedział Reich.

Naukowcy znaleźli nienaruszone neandertalskie segmenty DNA w skamielinie w ilości wystarczająco dużej, aby wskazać, że dana osoba miała neandertalskiego przodka, który żył najwyżej sześć pokoleń przed nią. Dla Reicha pokazuje to, że współcześni ludzie zmieszali się z neandertalczykiem po przybyciu do Europy. „Jest to niezwykle nieoczekiwane. W ostatnich latach udokumentowaliśmy hybrydyzacje między współczesnymi ludźmi i neandertalczykami, ale nigdy nie mieliśmy szczęścia znaleźć nikogo tak blisko tego wydarzenia” - powiedział Reich.

Niepowiązany z Europejczykami

Chociaż znaleziono go w Rumunii, osoba, do której należała szczęka, nie była odpowiedzialna za dziedzictwo neandertalskie dzisiejszych ludzi. Reich nie znalazł dowodów na to, że ma bliski związek z późniejszymi Europejczykami. „Ta próbka, choć znaleziona w Rumunii, nie wydaje się mieć nic wspólnego z dzisiejszymi Europejczykami. Jest to dowód na wczesną okupację współczesnych ludzi w Europie, która nie pozostawiła potomków. Ta osoba mogła należeć do pionierskiej grupy współczesnych ludzi, którzy wyjechał do Europy, ale został później zastąpiony przez inne grupy ”- powiedział naukowiec.

Autorstwa Fábio de Castro - Sao Paulo

Przez InSummary.