Dwa nowe księżyce Plutona zostały oficjalnie nazwane
W mitologii rzymskiej Pluton jest bogiem podziemnego świata, po ciemnej i podziemnej stronie planety Ziemia. Ten sam bóg w mitologii greckiej nazywa się Hades, który również odnosi się do bogactw mineralnych podziemia. Zainspirowani tymi symbolami naukowcy z Instytutu SETI właśnie nazwali dwa kolejne księżyce Plutona.
Zatwierdzone przez Międzynarodową Unię Astronomiczną naturalne satelity, które kiedyś nazywano tylko P4 i P5, nazwano Styx i Kerberos, jak podano na oficjalnej stronie internetowej SETI. Nowe księżyce zaobserwowano krążące wokół Plutona przez Kosmiczny Teleskop Hubble'a niedawno w 2011 i 2012 roku.
Demokratyczny wybór
Jednak SETI nie pracował sam ze swoimi naukowcami, aby ochrzcić księżyce. Otworzyli publiczne głosowanie na nazwiska, mając tylko jedno zalecenie Międzynarodowej Unii Astronomicznej, aby zawierały odniesienia do mitologicznego podziemia Hadesu. Tak więc głosowanie - w 21 dostępnych nazwach - trwało dwa tygodnie, łącznie 450 000 głosów i 30 000 sugestii różnych opcji.
Star Trek
Według raportów SETI Kerberos był na drugim miejscu w głosowaniu, a Styx na trzecim. Pierwsze miejsce zajął „Vulcan”, oparty na sugestii aktora Williama Shatnera, kapitana Kirka z telewizyjnej wersji „Star Trek”. Jak wszyscy fani serialu wiedzą, Vulcan to nazwa domowej planety Dr Spocka, kolejnej znanej postaci z serii.
Jednak naukowcy z SETI twierdzili, że imię rzymskiego boga wulkanów było już używane w astronomii i nie było ściśle związane z Plutonem. Ku rozczarowaniu fanów Star Trek propozycja została odrzucona.
Zwyciężyli Styks, rzeka oddzielająca ziemię od podziemnego świata Hadesu, i Kerberos, trójgłowy pies, który pełni rolę strażnika podziemnego wszechświata. Oprócz tych nowych księżyców, gwiazda ma już wokół siebie Charona, Nixa i Hydrę.
Według dr Marka Showaltera, naukowca z SETI, będzie można lepiej obserwować księżyce w 2015 roku, kiedy sonda New Horizons będzie podróżować nad systemem Plutona.
