Kosmiczny teleskop Keplera, słynny „łowca egzoplanet”, dokonał jeszcze jednego historycznego wyczynu: odkrył 95 innych światów obcych, krążących wokół gwiazd daleko od Słońca, z układami planetarnymi odmiennymi od naszego. Rozszerzona misja sondy, znana jako K2, zbadała wszystkie dane przechwycone do końca 2014 r. I zatwierdziła tę liczbę na liście 275 „sygnałów kandydujących”.

„Odkryliśmy, że niektóre sygnały były powodowane przez wiele układów gwiezdnych lub szumy statków kosmicznych”, mówi Andrew Mayo, astronom z National Space Institute na Technical University of Denmark i jeden z autorów badania. „Ale wykrywamy również planety o zasięgu od mniejszej niż Ziemia do większej niż Jowisz.”

Sonda Keplera wykryła prawie 2400 egzoplanet w Drodze Mlecznej

Wśród wiadomości jest niebieskie ciało o szczególnej jasności. „Sprawdzamy planetę na dziesięciodniowej orbicie wokół gwiazdy o nazwie HD 212657, która do tej pory jest najjaśniejszą gwiazdą dla planety znalezionej przez misje Keplera lub K2. Planety wokół jasnych gwiazd są ważne, ponieważ astronomowie mogą się wiele o nich dowiedzieć z obserwatoriów naziemnych. ”

Rozszerzona misja K2 odkryła dotychczas 307 nowych planet

Według zaktualizowanej listy NASA Kepler znalazł 2341 egzoplanet wśród 4 496 kandydatów. Rozszerzona misja K2 odkryła 307 nowych światów, wśród 622 dodatkowych aspirantów. Według czasopisma Scientific American kolejne 2000 sygnałów przechwyconych przez Keplera wciąż czeka na analizę do zatwierdzenia.

Kepler został wydany w marcu 2009 roku, aby pomóc naukowcom znaleźć potencjalnie nadające się do zamieszkania ciała skaliste, takie jak Ziemia, w całej Drodze Mlecznej. Przez cztery lata statek kosmiczny stale obserwował około 150 000 gwiazd, szukając znaków gwiazd przechodzących przez blask swoich świateł.

Kepler był pierwszą misją NASA do wykrywania planet takich jak Ziemia za pomocą metody przejścia, która mierzy obecność gwiazdy na podstawie światła przechodzącego z gwiazdy macierzystej.

W maju 2013 r. Drugie z czterech „kół reakcyjnych”, niezbędnych do utrzymania orientacji sondy, zawiodło, co zmniejszyło jej zdolność do osiągnięcia celu z precyzją, dzięki której stała się znana. Jednak naukowcy znaleźli sposób na ustabilizowanie pojazdu za pomocą ciśnienia słonecznego i tak narodził się K2 - który kontynuuje „polowanie na egzoplanety” oraz poszukiwanie komet, asteroid, supernowych i różnych innych obiektów i zjawisk w naszym Układzie Słonecznym.