Zawsze jest fajnie, gdy na całym świecie odkrywa się nową skamielinę dinozaura, ale wiadomość, o której będziemy mówić w następnej kolejności, jest szczególnie niezwykła. Wynika to z faktu, że oprócz odkrycia ogromnej liczby okazów znalezione okazy są nie tylko niezwykle rzadkie i doskonale zachowane, ale niektóre zawierają także całe zarodki. A o czym dokładnie mówimy? Z setek jaj pterozaurów znalezionych w Chinach.

Wyglądali mniej więcej tak (The Washington Post / Ilustracja Zhao Chuang)

Pterozaury latały gady, które zniknęły z naszej planety około 65 milionów lat temu podczas wyginięcia kredy i paleogenu. Technicznie rzecz biorąc, zwierzęta te nie były dinozaurami, ale wraz z nietoperzami i ptakami należą do jedynych kręgowców zdolnych do latania. Ponadto, chociaż istniały na Ziemi od ponad 160 milionów lat, tylko trzy jaja tych stworzeń zostały wcześniej odkryte na świecie, dwa w Chinach i jedno w Argentynie.

Bezprecedensowe odkrycie

Jaja znaleziono w miejscu w Chinach znanym jako Dorzecze Turpan-Hami w Sinkiangu. Do tej pory paleontolodzy zebrali 215 okazów - z których 16 nadal zawiera w sobie pterozaury - ale uważają, że może być tam około 300 jednostek. Naukowcy odkryli również kilka szkieletów młodych i dorosłych pterozaurów, a także, jak wierzą, „noworodków”, które nie prosperowały, więc zespół nadal ciężko pracuje nad wykopaliskami.

Bezprecedensowe odkrycie (odwrotne)

Fajne jest to, że przy tak wielu okazach na różnych etapach rozwoju - od jaja do zarodka, przez prawie całkowicie uformowane zwierzęta, szkielety nowo wyklutych pterozaurów, młodych i dorosłych gadów - paleontolodzy będą w stanie lepiej zrozumieć ten proces. rozmnażanie, tworzenie i wzrost tych zwierząt. Rzeczywiście odkrycie tego „gniazda” jest niezwykłe.

Zmięte Jajka (Odwrotne)

A mówiąc o gnieździe, ludzie odpowiedzialni za odkrycie - jednym z nich jest Brazylijczyk Alexander Kellner z Muzeum Narodowego Federalnego Uniwersytetu w Rio de Janeiro (aeeee, Brazylia!) - wierzą, że w miejscu, gdzie znaleziono jaja, było kilka gniazda różnych samic, ponieważ okazy mają różne rozmiary i etapy rozwoju.

Okno do przeszłości

O ile stwierdzono, jaja to pterozaury z gatunku Hamipterus tianshanensis - zwierzęta, których rozpiętość skrzydeł osiągnęła prawie 3, 5 metra i które żyły we wczesnym okresie kredy. Paleontolodzy uważają, że te latające gady przypominały dzisiejsze albatrosy (tylko ze spiczastymi zębami i wydłużoną głową), prawdopodobnie żywione rybami i zwierzętami morskimi i najwyraźniej nie były upierzone.

Nadzwyczajne odkrycie (Newsweek / Alexander Kellner / Muzeum Narodowe UFRJ)

Jak wspomniano, 16 zebranych jaj nadal zawiera w nich zarodki - a dzięki nieinwazyjnym badaniom, takim jak tomografia komputerowa, naukowcy odkryli, że wśród najbardziej kompletnych zarodków znajdują się próbki z kośćmi czaszki, jedna z dolna część pełnej szczęki, a nawet częściowo uformowane skrzydło.

Dotychczasowe analizy wykazały również, że na etapie embrionalnym mięśnie piersiowe szczeniąt wydawały się nierozwinięte, co wskazuje paleontologom, że dzieci pterozaurów prawdopodobnie nie były w stanie latać wkrótce po wykluciu i wymagały ścisłej opieki ze strony rodziców. w taki sam sposób, jak w przypadku obecnych ptaków. Z drugiej strony kości „podudzia” zarodka były dobrze rozwinięte, co sugeruje, że pomimo niemożności latania zwierzęta same mogły wędrować po gniazdach.

Spójrz tam na małego pterozaura (Newsweek / Alexander Kellner / Muzeum Narodowe UFRJ)

Testy sugerują również, że czas inkubacji zarodków może trwać do dwóch lat - co jest wyjątkowo długim czasem rozwoju. A jeśli chodzi o same jajka, czy zauważyłeś na zdjęciach, że wiele z nich wygląda na „pomarszczonych”? Naukowcy odkryli znaczną deformację powierzchni i pękanie, i na tej podstawie uważają, że pterozaury składają jaja cienkimi, „miękkimi” skorupami podobnymi do tych, które składają dzisiejsze jaszczurki. Wspaniale, prawda?